2008年5月12日下午2時28分，四川省汶川縣發生一場黎克特制8級的世紀大地震，導致全國超過8萬5,000人死亡或失蹤、37多萬人受傷、新增傷殘人士7,000多人、受影響人數逾1,000萬。
四川省、陝西省及甘肅省受災最為嚴重，共有51個極重災和重災縣，包括汶川縣、青川縣、北川縣及平武縣等。地震造成各縣市的電力和通訊中斷，超過6成民房倒塌，其中山區倒房情況更達8成以上，多條通往災區的主要道路出現塌陷或被大石堵塞。其他鄰近省市如重慶、寧夏、雲南、青海、湖北等亦有不同程度的破壞。
